بازار سهام، بازار بورس یا صرافی سهام به بازاری گفته میشود که در آن صرافی های مختلف به خرید و فروش سهام شرکت های سهامی عام میپردازند. این فعالیت های مالی توسط صرافی های رسمی و بازار هایOTC  (بازار هایی که در آن معاملات بسیار بزرگ انجام میشود) در یک چوکات قانونی صورت میگیرد.

معامله گران در داخل بازار بورس میتوانند سهام شرکت مورد نظر را در صرافی هایی که آن سهام را معامله میکنند، خرید و فروش کنند. برای مثال میتوان از بازار بورس نیویورک (NYSE) و بازار نزدک (NASDAQ) یاد کرد. بازارهای سهام اجزای اقتصاد بازار آزاد هستند چونکه دسترسی دموکراتیک به تجارت سرمایه گذاران و مبادلۀ سرمایه را امکان پذیر می کنند. در بازار بورس معاملات کارآمد زیادی رخ میدهد و باعث میشود تا سهام ها با در نظرگیری عرضه و تقاضا، قیمت و جایگاه اصلی خود را در بازار کشف کنند.

بازار بورس مکانی برای ملاقات، تعامل و انجام معاملات بین معامله گران است. بورس تاثیر خود در اقتصاد را به شکل یک آلۀ فشارسنج ایفا میکند یعنی رونق و حجم بالای معاملات و سرمایه گذاری در بازار بورس یک کشور به معنای موجودیت رونق و رفاه در اقتصاد آن کشور است. به کمک بازار سهام، خریداران و فروشندگان از قیمت عادلانه، نقدینگی بالا و شفافیت در معاملات خود برخوردارند.

اولین بازار سهام، صرافی سهام لندن بود که اساس آن در یک قهوه خانه در لندن در سال ۱۷۷۳ میلادی گذاشته شد، جایی که معامله گران سهام خود را در بین خود خرید و فروش میکردند.

با اینکه در جهان مدرن امروزی معاملات بازار بورس هم آنلاین شده، اما هنوز این بازار یک محل قانون گذاری شده و کنترل شده است؛ در حالیکه در گذشته معاملات در بازار های سهام و بورس به صورت فیزیکی صورت میگرفت و تجار اوراق کاغذی معتبری را تحت نام سهام خرید و فروش میکردند.

لازم به ذکر است که در بازار بورس، بر علاوۀ سهام، اوراق بهادار دیگری همچون اوراق قرضه و صندوق های قابل معامله (ETF) وغیره خرید و فروش میشوند.

نحوۀ کار بازار سهام

بازار سهام یک محل قانون گذاری شده برای تجار است که میتوانند به آسانی و با خیال راحت سهام و دیگر اوراق بهادار خود را معامله کنند. میتوان گفت که یک شرکت، خود را به چندین حسه یا سهم تقسیم میکند و بعضی از آن سهم ها را به یک قیمت معین برای مردم تحت پروسۀ «عرضۀ اولیۀ عمومی» یا (IPO) به فروش میگذارد. این فعالیت به شرکت های سهامی اجازه میدهد تا سرمایۀ مورد نیاز خود را به کمک سرمایه گذاران جمع آوری کنند. برای تسهیل این پروسه، یک شرکت سهامی نیاز به یک بازار دارد تا سهام خود را در آن عرضه و برای فروش ثبت کند. به این ترتیب، نیاز برای داشتن یک بازار سهام احساس میشود.

همچنین زمانیکه سهام یک شرکت به بازار عرضه شد و به فرض مثال یکی از سهامداران خواستار این بود تا سهام خودش را به فروش برساند، برای این کار هم نیاز به یک بازار سهام یا بورس است؛ تا در این بازار سهام خود را معاوضه و یا تبدیل به پول نقد کند.

با مطالعۀ موارد ذکر شده میتوان گفت که بازار بورس همانند یک صرافی ظاهر شده و معاملات مردم را آسان و سریع ساخته و در قبال خدماتی که انجام میدهد، کارمزد یا به اصطلاح کمیشن یا «Fee» دریافت میکند.​